David Enon
Designer								Paris, le 18 décembre 2002
80, rue Doudeauville
75 018 Paris

à l’ensemble des élèves de l’école 
des Beaux-arts de Saint Étienne
École des beaux-arts de Saint-Étienne
15 rue Henri Gonnard
42 000 Saint-Étienne

Mesdemoiselles et Messieurs,

L’école des beaux-arts de Saint-Étienne étant à l’origine de la biennale internationale de design, et les élèves étant tout particulièrement impliqués, je me permets par la présente, de vous faire part de mes remarques, au travers du texte ci-joint, concernant l’exposition « Du militaire au civil ».

Vous souhaitant bonne réception de ce courrier, je vous prie d’agréer mes salutations les plus cordiales.

David Enon

Copies adressées à :
L’ensemble des élèves de l’école régionale des Beaux-Arts de Saint-Étienne
Jacques Bonnaval, Directeur de l’école régionale des Beaux-Arts de Saint-Étienne
Céline Savoye, Commisaire de la troisième biennale internationale de design de Saint-Étienne
Josyanne Franc, Responsable des relations internationales et de la communication de la troisième biennale internationale de design de Saint-Étienne
Brigitte Raoult, Coordinatrice de la troisième biennale internationale de design de Saint-Étienne
François Bauchet, Coordinateur du département design de l’école régionale des Beaux-Arts de Saint-Étienne
Anne-Marie Fevre, Journaliste à Libération
Ainsi que divers organes de presse généraliste ou spécialisée dans le design et l’architecture
Le design lave plus propre…

À la troisième édition de la biennale internationale du design de Saint-Étienne, trône, au cœur du hall A, un des seuls espaces sans podiums normalisés, une exposition sur le design militaire intitulé « Du militaire au civil ». Le militaire s’expose donc, tentant de montrer le réinvestissement de l’innovation militaire dans le civil. Selon Céline Savoye, commissaire de l’exposition, il s’agit : « d’aborder les recherches militaires qui ont contribuées à l’amélioration de notre quotidien », il ne saurait être question : « de célébrer l’armée, ni des objets grégaires, aucune arme n’est d’ailleurs sélectionnée ». 
Ce type de parti pris pose la question de l’exposition en général et du militaire en particulier. Si la volonté de ne pas montrer d’armes et d’objets directement liées à la guerre, au conflit, à la mort de milliers de soldats comme de civils est un moyen d’éviter que la lourde question de la guerre prenne le pas sur celle du design, ces armes et objets qui participent à la destruction d’hommes et de biens constituent pourtant la première famille d’objets militaires. Et la conception de ces produits reste néanmoins régie par les processus de la création industrielle. Les autres, ceux que l’on trouve à la périphérie, ne viennent que compléter et affiner le système global des objets de guerre. Ne présenter que des objets de l’autour nie tout un pan de l’industrie qui conçoit et fabrique ces produits industriels que sont les armes. Les fabricants d’armement tiennent pourtant une place au sein de l’industrie française et européenne que l’on ne peut négliger. Le groupe Lagardère©, un des plus grand groupe français, outre sa branche communication (Hachette©, qui possédait quarante-huit journaux français avant le rachat de Vivendi Universal Publishing© en octobre 2002) possède un autre secteur : Matra©, qui équipe les forces armées de plus de cinquante pays en missiles sol-air de courte portée (leader mondial) et en missiles aéroportés (leader européen). Jean-Luc Lagardère co-dirige le consortium européen de l’armement EADS dont 20 % de la production est de nature militaire. EADS est le second producteur d’armement en Europe et le septième dans le monde. Le chiffre d’affaires d’EADS dans le domaine militaire était de quelque six milliards d’euros en 2001. Ce principe d’exposition évite le cœur de la production, du sujet et donne une image parcellaire et fausse de l’objet militaire. C’est un mensonge par omission qui nettoie l’objet militaire de sa barbarie.
À défaut d’armes dans cette exposition stéphanoise, le spectateur rencontre, « des trouvailles inspirées » conçues par d’anonymes ingénieurs de l’armée qui, parce que fonctionnelles, ergonomiques, légères, transportables sont du design. Il peut y voir la chaise pliante du général Lyautey (1910-1921) qui rappelle la chaise Metteur en scène du catalogue Prisunic© 1972, les couverts de l’armée allemande (1942), la jeep Willys du débarquement de 1944 qui a donné naissance au 4x4, le sac à dos à armatures conçu entre 1939 et 1945 par l’entreprise d’équipements sportifs Lafuma© alors qu’elle était réquisitionnée par l’armée française ou encore la lanterne à bougie pliable Monjardet (1910) « qui ne déparerait pas chez Nature et Découverte© ou encore chez Ikéa© ». La plupart des objets présentés datent de la première moitié du XXe siècle. Aucun objet contemporain n’est exposé. À défaut de véritables innovations qui ont transformées le quotidien, le spectateur découvre quelques objets anecdotiques et datés, issus de la périphérie de l’univers militaire. Plus que « l’armée, mère du design », cette exposition campe l’armée en « douce grand-mère du design » où l’objet est cerné par une lecture passéiste, sympathique voire exotique du militaire. Ce dernier, digéré par le temps et le dispositif d’exposition peu enfin prendre figure respectable. Historicisé, l’objet périphérique participe au lavage en profondeur de la barbarie de l’objet militaire. Il est réduit au simple signalement de son appartenance à la culture passée d’un peuple au même titre que les objets cultuels ou professionnels. Respectabilisé, il prend ainsi place au sein de l’imaginaire collectif lui-même déjà plein de jouets, de jeux vidéo, de bandes dessinées, de romans et de film d’espionnages ou de science-fiction inspirés du militaire.  Si tout cela n’est guère nouveau, le principe fonctionne toujours : « L’armée est, au-delà des intérêts de défense nationale des États, une institution qui s’est de tout temps mise en scène pour fasciner le peuple, entretenir le moral des troupes ou dissuader ses ennemis potentiels ou réels. […] Il n’est que de parcourir les galeries du musée du Louvre pour se rendre compte que les artistes Égyptiens, Grecs et Romains, les peintres de la Renaissance à l’Empire ont abondamment représenté l’aspect militaire de leurs cultures ».
Au-delà de cet imaginaire d’ordre plutôt scénaristique ou fonctionnel, l’esthétique militaire trouve dans la mode, au travers des plus grandes marques de vêtements, de quoi renouveler cette entreprise de fascination. Cette esthétisation du militaire par la mode n’a pas été oublié à la biennale de Saint-Étienne. Si le détournement du vêtement militaire comme symbole politique - des hippies aux cheveux longs affublés de treillis protestant contre la guerre du Vietnam à la communauté des ravers et des teuffeurs des free party techno hardcore - est oublié, le spectateur peut admirer, sur un écran vidéo, parmi l’inventaire des ensembles kaki, James Dean en rangers, Marlon Brando en bombardier et Marlène Dietrich en tenue de marin. Une vaste entreprise de mythification avec comme Höhe punkt la seule application contemporaine et directe : la collection de vêtements dessinés par Jean-Charles de Castelbajac© : des robes en toile de parachute et autres tissus militaires, des vêtements techniques et fonctionnels à poches-revolver et fermetures zippées, inspirés des différentes tenues de l’armée. Une déclinaison primaire de l’univers de la guerre. Ou comment mythifier et spectaculariser le militaire, l’affirmer comme tendance, la complaire dans sa dimension consommatoire ; un programme rinçage à toute épreuve, qui vient parfaire ce nettoyage du militaire par le design, un programme auquel aucune évocation de la guerre, aussi tenace qu’elle soit, ne peut résister. (De quoi faire pâlir Mère Denis !)
En refusant de présenter des armes et ne montrant que des objets historicisés et filtrés par la mode, cette exposition propose une vision appauvrie de la réalité de la guerre qui évoque plus La Grande Vadrouille ou le rayon randonnée de Décathlon© que la complexité des récents conflits en Afghanistan, Bosnie ou Tchéchénie… Une planche tendance en trois dimensions de la saison printemps-été 2003 aux travers d’objets respectabilisés qui ne dévoilent qu’une microscopique et confortable facette de l’univers militaire. Des objets militaires gisent là, prêts à être consommés par des civils.
L’absence de questionnement et de mise en perspective, l’absence de confrontation de points de vue, de présentation d’éléments supports d’un débat, laisse le spectateur face à un vide qui fait idéologie. Ce monologue, posé, imposé, est un moyen de réécrire l’histoire militaire par l’objet, lavé de ses scories. Ce type de discours s’inscrit directement dans la lignée du cycle de conférences de « La Cité de la réussite », où J.-L. Lagardère a fait tribune, sans contradicteur, sans débat possible, pour présenter son entreprise comme modèle de réussite. Il se plaignait de la posture de marchand de chair à canon que beaucoup lui imputaient. Et se posait comme le plus haut responsable de L’entreprise de défense de la République et de la Démocratie. EADS fait pourtant du commerce avec des pays hors OTAN sans considérer la situation politique des pays acheteurs et les conséquences des ventes pour les populations. EADS a aussi vendu des armes à des pays qui violent régulièrement les droits de l’homme.
La culture (ici au travers du design et de la Sorbonne) devient l’instrument de digestion de la guerre, loin de ce qu’évoque Anouar Benmalek à propos de la situation en Irak : « La guerre que vous souhaitez pue, elle broie les chairs de femmes et d’hommes, elle fait éclater les crânes d’enfants, elle répand le sang, le malheur, le chagrin, elle est un crime absolu ! ». 
L’exposition « Du militaire au civil » ne fait que finalement prolonger ce discours commun sur la naissance d’un nouveau type de guerre : la guerre propre. Le sens implicite se retourne finalement contre la volonté de Céline Savoye de ne pas faire l’apologie de l’armée. Et sans doute en mal d’inspiration, Emmanuel de Ranvoisy, conservateur du musée de l’armée, n’a pu que sauter sur l’occasion que lui offrait la biennale : « Nous n’avions jamais vraiment réfléchi aux inventions militaires, à leur design […] Cette histoire n’est pas écrite. C’est aussi une histoire humaine de la vie des hommes, qui donne une image de l’armée plus positive ».
Cette exposition omet impunément le contexte dans lequel ces objets ont été conçus. Le militaire est ainsi simplement dissocié de la guerre par le civil, comme s’il était possible d’évacuer le fait que la créativité, l’innovation et le design au service du militaire n’avaient pour but que de créer des outils, des objets, servant à l’optimisation de la guerre : instrument de mise à mort. 
Nous assistons tout simplement à l’extraction d’une activité de son contexte ; une négation des dimensions politiques, sociales, économiques et culturelles de l’objet.
Comme si la création industrielle pouvait exister et être crédible, en dehors de son contexte d’intervention.

David Enon, Designer
(Décembre 2002)